“基因敲除”减少烟草致癌物

　　

生物通报道：在一项大规模的田间试验中，来自美国北卡罗来那州大学的研究人员证实，沉默烟草植株中的一个特殊基因能够显著减少烟叶中的致癌物。这一发现可能有助于发展出致癌物含量减少的烟草制品或无烟烟草产品。这项研究的结果发表在《Plant Biotechnology Journal》杂志的在线版上。

 

农学教授Ralph Dewey和同事敲除了一种能够将尼古丁转化成去甲烟碱的基因。去甲烟碱（nornicotine）是致癌物NNN（N-nitrosonornicotine）的前体物质。不同比率的尼古丁在植物老化时被转化成去甲烟碱；去甲烟碱又在烟草加工处理和储藏过程中转变成NNN。

 

这项试验在美国肯塔基州、弗吉尼亚州和北卡罗来那州比较了经基因沉默处理的白肋烟草植株与拥有正常基因表达水平的空白对照植株系。研究人员发现，遗传修饰烟草植株中致癌物NNN的量减少了6倍，并且TSNA类有害物质减少了50％。TSNA是烟草特有的亚硝胺物质，在实验室中被证实与烟草致多种癌症的发生有关。

 

Lewis等人强调，避免烟草相关疾病风险的最佳途径就是不使用烟草制品。他们的发现证实，靶向基因沉默也能在田地中起作用。

 

为了获得最初的“麻烦”基因被沉默的植株系，研究人员利用RNA干扰技术给烟草植株引入了一个能够抑制去甲基酶基因功能的基因。

 

研究组在没有使用基因工程技术的情况下也培育出了具有相似效果的烟草系。他们随机插入突变到烟草基因组中。然后，他们寻找尼古丁去甲基酶基因被永久破坏的植株。研究人员目前正在将这种突变广泛用于烟草变异。

 

尽管Lewis相信，沉默了去甲基酶基因的白肋烟草变异能够在之后的几年维持下去，但是他们表示白肋烟草还存在其他可利用沉默方法的基因。（生物通雪花）

相关新闻：无烟烟草比香烟致癌作用更强

“吸烟有害健康”每香烟盒上都有这样一行字，但这对吸烟的人来说似乎从来都看不到。已经有研究证实，香烟里含的尼古丁、亚硝胺等物质有致癌作用。很多人认为无烟烟草是安全的，但事实并非如此。

在8月的美国癌症研究协会期刊《癌症流行病学生物标记及预防》（Cancer Epidemiology, Biomarker & Prevention）上，来自明尼苏达州大学癌症中心的研究人员称，使用无烟烟草的人吸收的亚硝胺更多。已经知道，亚硝胺是一种导致人类肺癌的物质。

无烟烟草又被称为鼻烟等，这是一种咀嚼烟的变种。在研究中，研究人员比较了182名无烟烟草使用者和420名吸烟者吸入亚硝胺的情况，结果发现前者吸入的量更大。 在动物实验中，研究人员发现这种物质还能引发胰腺癌、鼻粘膜和肝癌等癌症。

参与这项研究的人包括年龄在17-80岁之间的男女性，他们正在试图找到治疗烟瘾的方法，这些人都使用美国流行的无烟烟草。

研究人员通过分析参与者尿液中的亚硝胺分子标志物NNAL等来测量亚硝胺和尼古丁摄入情况，结果发现使用无烟烟草的人这两者的浓度都更高。

研究人员认为烟草中的亚硝胺是将烟草叶转化为香烟和鼻烟等加工过程的副产物。虽然目前市场上存在“低亚硝胺”的无烟烟草，但是它们都含有NNK和亚硝胺。